Le corps de professeur des écoles comporte deux grades :
- un grade de recrutement : la classe normale, qui comprend onze échelons
- un grade de promotion : la hors-classe, qui comprend sept échelons
Comme pour tout fonctionnaire, la rémunération principale (traitement) des professeurs des écoles augmente périodiquement au fur et à mesure qu'ils gravissent les échelons à l'intérieur de leur grade : à chaque échelon correspond un indice qui détermine le montant de la rémunération principale.Ces changements d'échelon sont plus ou moins rapides en fonction notamment de la note attribuée après visite des corps d'inspection, selon qu'ils avancent "au grand choix", "au choix" ou "à l'ancienneté". Avec un avancement en moyenne au choix, ils atteignent le dernier échelon de la classe normale en 26 ans.